La grippe est une maladie infectieuse virale hautement contagieuse. Elle est due au virus myxovirus influenzae. Elle tire son nom de l'italien : influenza del fredo (influence du froid). La grippe sévit, comme son nom l'indique, durant la période de froid qui s'étend d'octobre à mars-avril selon les pays et les régions, sous forme d'épidémies plus ou moins étendues. Elle n'épargne aucun continent. Elle touche tous les mammifères (humains, animaux, baleines, etc.).